Ryktene er et fenomen av masseatferd og et spesielt psykologisk fenomen. De spiller en viktig rolle i massenes psykologi, og kunnskap om lovene deres lar deg kontrollere masseprosesser.
Historisk sett har fremveksten av masseadferd vært assosiert med funksjonen til kanaler med uformell informasjon, spesielt rykter og sladder. Ryktene har alltid eksistert. De kan ikke utryddes og forbys. Det er derfor mange studier er rettet mot å studere egenskapene til dannelsen og spredningen av rykter. Tross alt lar dette deg kontrollere massebevisstheten.
Ryktene er alltid falsk informasjon. I løpet av sirkulasjonen gjennomgår enhver, til og med sannferdig informasjon, en rekke transformasjoner. Disse inkluderer utjevning, sliping og tilpasning. Utjevningsmekanismen innebærer at i sirkulasjonsprosessen forsvinner detaljer som er irrelevante for gruppen, og handlingen forkortes. På den annen side er handlingen beriket med nye detaljer, og dens individuelle komponenter er fraværende. Endelig tilpasser informasjonen seg stereotypene og holdningene til gruppen, som til slutt endrer det psykologiske innholdet.
Ryktene kan dannes utenfra målrettet så vel som spontant. En viktig forutsetning for dannelse av rykter er deres relevans for publikum, tilstedeværelsen av interesse for det aktuelle problemet, samt mangel på informasjon om dette emnet. Så åpenbart kan informasjon om mulig mangel på melk i Latin-Amerika ikke gå inn i kategorien russiske rykter. Et slikt rykte vil ikke være av interesse for samfunnet, og knapt noen vil gi det videre. Samtidig kan den mest utrolige informasjonen på randen av science fiction, som oppfyller samfunnets interesser, godt bli rykter.
En annen viktig bidragsyter til rykter er misnøye med informasjonsbehov. Regjeringen kan bevisst undertrykke informasjon for å forhindre panikk blant befolkningen. Faktisk kan dette bli en grobunn for spredning av rykter og bare øke panikken. Ryktene genereres ofte ikke bare av mangel på informasjon, men også av mistillit til kilden til formidlingen. For eksempel til de offisielle media eller politiske ledere.
I følge Allport-Postman-formelen er hørsel interesse for et emne multiplisert med mangel på informasjon. Det viser seg at når en av komponentene er lik null, vil ikke ryktet få massedistribusjon.
Ryktene oppstår og spres for å møte folks behov. En viktig psykologisk funksjon av rykter er emosjonell frigjøring. Derfor oppstår rykter oftest under forhold med psykologisk stress. På den annen side kan spredning av rykter bidra til å tilfredsstille behovet for følelsesmessig oppfyllelse. En gunstig faktor for dannelsen av rykter er folks ønske om å oppleve noe uvanlig i livet, å se en slags sensasjon.
Også spredning av rykter påvirkes av deres veiledende nærhet og eksklusivitet til informasjon. Mange blir presset til å spre rykter av ønsket om å øke deres prestisje og sosiale status i andres øyne.
