“Hvor mange rykter forbløffer ørene våre! Hvor mange sladder spiser som en møll! - Vladimir Vysotsky sang. Ryktene er en uutholdelig komponent i det menneskelige samfunn som bestemmer dets sosiale utseende.
Fenomenet rykter er kjent for alle voksne, men rykter gir seg ikke så lett til strenge definisjoner. Faktisk er dette ubekreftet informasjon, kilden til den er ukjent.
Det kan med tillit fastslås at rykter er et fenomen av mellommenneskelig kommunikasjon, ikke massekommunikasjon. For eksempel er mottakerens direkte oppfatning av mediemeldinger ikke relatert til ryktsirkulasjon. Dermed kan man bare snakke om rykter når noe informasjon blir et faktum av mellommenneskelig kommunikasjon.
Siden eldgamle tider har rykter blitt overført muntlig i form av sladder. Med utviklingen av kommunikasjonsmedier, fremveksten av Internett og et stort antall personlige websider, har omfanget og spredningshastigheten av rykter økt betydelig. I form av rykter spres skandaløs og skjult informasjon som har emosjonell betydning for publikum.
Sirkulasjon av rykter forstås vanligvis som slike prosesser for mellommenneskelig kommunikasjon der selve handlingen blir eiendommen til et stort publikum.
Vanligvis tjener formålet med å øke autoritet og offentlig status å spre rykter. Hvis ryktet blir bekreftet over tid, får den som sprer det et positivt rykte. Spredningen av nedsettende sladder er et skadelig "våpen" i hendene på en desinformator.
Det er også mulig å spre rykter på grunn av mangel på informasjon i samfunnet om et bestemt spørsmål. Så ryktet om feilen med byggingen av TV-tårnet i Riga i 1983, om feilberegningene i prosjektet, avslørt som et resultat av en av de kjente regjeringsavisene, var resultatet av mangel på informasjon på en bekymring for folk flest.
Regelmessigheten i spredningen av rykter innen sosiale grupper innenfor et bestemt rom gjør det mulig å klassifisere dem etter nivå.
Følgende typer rykter kan med andre ord skilles ut: "lokale" rykter (eksisterer i en liten sosial gruppe, for eksempel på et stadion der en politiker snakker, kan et rykte spre seg om at en bombe er blitt plantet under pallen. og tilskuere vil begynne å forlate stadion), "regionale" rykter (sirkulerer i forbindelse med verdiene og målene til befolkningen i en region eller en gruppe regioner, regioner), "nasjonale" og "interetniske" rykter (har kommer til ethvert land gjennom en utenlandsk "kilde", de kan spre seg innenfor de nasjonale rammene, dette er hvordan »Provoserende rykter under militære konflikter).
