Geostasjonære satellitter dreier seg rundt planeten i samme hastighet som jorden. Derfor ser de ut fra utsiden "hengende" på himmelen på et tidspunkt. For at satellitter skal kunne korrigere sin bane, er de utstyrt med rakettmotorer.
Jordens kunstige satellitter, som kretser rundt den i en geostasjonær bane, for jordbeboer ser ut som et punkt som henger urørlig på himmelen. Dette skyldes at de roterer med samme vinkelhastighet som jorden roterer med.
Siden i koordinatsystemet vi er vant til mens satellittrotering ikke endrer verken azimut eller høyden over horisontlinjen, ser det ut til å "henge" urørlig.
Geostasjonær bane
Geostasjonære satellitter befinner seg i en høyde på ca 36 tusen kilometer over havet - det er denne bane-diameteren som gjør at satellitten kan fullføre en full revolusjon i en tid som nærmer seg jordens dag (ca. 23 timer og 56 minutter).
En satellitt som roterer i en geostasjonær bane påvirkes av mange faktorer (gravitasjonsforstyrrelser, ekvatorens elliptiske natur, den inhomogene strukturen til jordens tyngdekraft, etc.). På grunn av dette endres satellittens bane og må løpende korrigeres. For å holde satellitten på rett sted i bane, er den utstyrt med en kjemisk eller elektrisk rakettmotor med lavt trykk. En slik motor slås på flere ganger i uken og korrigerer posisjonen til satellitten. Med tanke på at den gjennomsnittlige levetiden til en satellitt er omtrent 10-15 år, kan det beregnes at rakettdrivstoffet som kreves for motorene, skal være flere hundre kilo.
Science fiction-forfatter Arthur Clarke var en av de første som populariserte ideen om å bruke den geostasjonære banen for kommunikasjon. I 1945 ble hans artikkel om dette emnet publisert i magasinet Wireless World. På grunn av dette kalles den geostasjonære banen i den vestlige verden fortsatt "Clarke Orbit".
Selv om geostasjonære satellitter ser ut til å være stasjonære, roterer de faktisk synkronisert med planeten mer enn tre kilometer per sekund. De tilbakelegger en avstand på 265 000 kilometer per dag.
LEO-satellitter
Hvis satellittens bane reduseres, vil kraften til signalet som overføres av den øke, men den vil uunngåelig begynne å rotere raskere enn jorden og vil slutte å være geostasjonær. Enkelt sagt, du blir nødt til å "fange" den, og orientere mottakerantennen kontinuerlig. For å unngå dette er det nok å skyte ut flere satellitter i en bane - da vil de erstatte hverandre og antennen trenger ikke å bli omorientert. Dette prinsippet ble brukt på organisasjonen av Iridium-satellittsystemet. Den inkluderer 66 satellitter med lav bane som roterer i seks baner.
