Det sosiale miljøet er en del av omverdenen, bestående av mennesker, så vel som offentlige og statlige strukturer, organisasjoner som en person er i direkte kontakt med i hverdagen. Det er helheten av alle vilkårene for eksistensen av hvert enkelt individ.
Det sosiale miljøet har sterk innvirkning på en person, påvirker hans oppførsel, vaner, former hans synspunkter, karakter, verdisystem. Kommuniserer kontinuerlig med andre mennesker, en person faller ufrivillig under deres innflytelse. Han vedtar ofte deres vaner, oppførsel, atferdsmønster. I tillegg blir individet tvunget til å regne med synspunkter, andres overbevisning, for ikke å være i posisjonen til en "svart sau". Det vil si at den oppfører seg i full overensstemmelse med ordtaket: "Med hvem du leder, av det vil du tjene." Dette manifesteres tydeligst i barndommen når et barn tar et eksempel fra foreldrene sine, og etterligner dem bokstavelig talt i alt.
Påvirkningen av det sosiale miljøet kan være både positiv og negativ. For eksempel, fra tidlig barndom, ble babyen oppdratt i en atmosfære av gjensidig kjærlighet, respekt og velvilje, han var omgitt av høflige og kultiverte mennesker, de prøvde å innprente gode følelser i ham. I dette tilfellet vil han vokse opp til å bli en anstendig person. Det er selvfølgelig individuelle unntak, men de endrer ikke hovedregelen. Hvis barnet ikke fikk kjærlighet og omsorg, ikke de mest verdige personlighetene som hersket i omgivelsene, er det høyst sannsynlig at når han blir voksen, vil han gå "langs en skjev vei." Det er imidlertid unntak. Det er nok å huske for eksempel den berømte forfatteren Maxim Gorky, som vokste opp i huset til en hard og despotisk tyrannfarfar som regelmessig brukte kroppsstraff.
Det sosiale miljøet, som former personligheten til bestemte mennesker, kan i seg selv endres under påvirkning av mange grunner, for eksempel økonomisk, politisk, historisk. Det kan også bli sterkt påvirket av særegenheter ved mentalitet, religiøs overholdelse, graden av sosial og politisk aktivitet hos mennesker.
