Aromatiske harpikser er komplekse polymere forbindelser av naturlig opprinnelse som brukes som røkelse i religiøse seremonier, så vel som å danne grunnlaget for en parfymesammensetning.
Aromatiske harpikser har vært kjent for mennesker siden antikken. Opprinnelig ble harpiksen ganske enkelt fliset av trærne, men fra begynnelsen av det gamle Egypt ble utvinning av harpiks og dyrking av treslag etablert, som når de kappes frigjør raskt størkende stoffer med en behagelig lukt.
Røkelse
Røkelse regnes som den eldste aromatiske harpiks. Den høstes fra trær av Bosswellia-slekten, høstes i Nord-Afrika og den arabiske halvøya. De herdede harpiksbitene ser ut som grove steiner og ligner mest på vanlig rav (som også er en forstenet harpiks). Røkelse er gul-gylden, men det er røkelsesstykker med mørk honningfarge. Røkelse avgir en behagelig varm lukt når den brennes (fumigeres). Den brukes i religiøse sakramenter i kristendom, islam, buddhisme, i tillegg brukes den som en base (basenotater) i parfymeri for kvinner og menn.
Myrra
En annen aromatisk harpiks kjent fra eldgamle tider ble opprinnelig utvunnet i regionen på den arabiske halvøya. Myrra er den herdede harpiks av trær fra Burzer-familien (spesielt Commiphora myrra). Utseendet til myrra minner om røkelse, men fargen på denne harpiksen er lysere. Den brukes den dag i dag i kultseremonier, så vel som i parfymeri og medisin. Spesielt er myrra et utmerket antiseptisk middel, forbedrer fordøyelsen og har en snerpende effekt. I aromaterapi brukes myrra som et beroligende og avslappende middel.
Cedar harpiks
Sederharpiks, eller den såkalte saften, er av flere typer. Den tradisjonelle harpiksen som er kjent siden antikken, kommer fra Libanon (libanesisk sedertreharpiks) og brukes i medisin og aromaterapi. Sibirisk sedertre harpiks brukes også i klassisk og alternativ medisin som et kraftig antiseptisk middel. I tillegg er kolofonium og terpentin, senere brukt i kjemisk produksjon, laget av en slik harpiks i industriell skala.
Copal
Copal er en annen kjent aromatisk harpiks fra Sentral- og Sør-Amerika. Tilsynelatende ligner det ravgult (farge, form, gjennomsiktighet), men kilden er ikke nåletrær, men trær av belgfrukterfamilien. Copal brukes av indianerne som en røkelse (til religiøse seremonier, så vel som til begravelser). I industrien ble det brukt til fremstilling av lakk til dekking av tre, men det ble stoppet på grunn av utviklingen av polymerkjemi (nå brukes syntetiske harpikser).
