Ordet "sensitiv" betyr bokstavelig talt "sensitiv". Den følsomme perioden er aldersperioden i en persons liv, preget av spesiell følsomhet for visse påvirkninger.
Mulighetene for dannelsen og utviklingen av psyken kan ikke kalles ubegrensede: for dannelsen av hver mental funksjon har naturen strengt målt tiden. Hvis et barn av en eller annen grunn (for eksempel på grunn av hørselstap) ikke lærte å snakke før fylte 5 år, er det nesten umulig å utvikle talen senere, selv om hørselen er gjenopprettet. Det er ekstremt vanskelig for en person som ble blind i barndommen og så synet i voksen alder å lære å “bruke” syn.
I alle eksemplene ovenfor ble tiden savnet da gunstige forhold for dannelsen av de tilsvarende funksjonene fant sted i kroppen som helhet og i sentralnervesystemet spesielt. Når denne tiden gikk, hadde ikke ytre påvirkninger lenger noen spesiell betydning - nervesystemet kunne ikke "svare" på dem.
Hver følsom periode tilsvarer visse mentale svulster - de funksjonene og egenskapene som ikke eksisterte før. Utseendet til neoplasmer er et kvalitativt sprang i mental utvikling. Forholdene for et slikt sprang er skapt ved modning av de tilsvarende delene av hjernen og funksjonelle organer. Men disse forholdene vil forbli en urealisert mulighet hvis de ikke oppfyller et "svar" fra miljøet der barnet utvikler seg.
En av forutsetningene for mental utvikling er plassering av barnet i en sosial situasjon tilsvarende den følsomme perioden. For eksempel er alderen 7 til 10 år følsom for dannelsen av vilkårlig oppførsel, oppmerksomhet og andre mentale prosesser. Egnede ytre forhold skapes av skoleutdanning med dens krav.
Utviklingen forstyrres hvis miljøet ikke samsvarer med egenskapene til den følsomme perioden. For eksempel er alderen fra 1, 5 til 2, 5 år spesielt gunstig for assimilering av språkstandarder. Hvis voksne på dette tidspunktet fortsetter å "lispe", snakke med barnet på et spesielt "barnslig" språk, gjenta "ordene" oppfunnet av ham, kan dette føre til en forsinkelse i taleutviklingen. Riktig utvikling av tale både i denne perioden og i fremtiden blir tilrettelagt av den riktige, kompetente talen til voksne, som barnet skal høre.
En annen viktig forutsetning for mental utvikling er barnets inkludering i aktiviteter som tilsvarer den følsomme perioden. For eksempel, for en tenåring, er sosial interaksjon med jevnaldrende vanligvis den ledende aktiviteten. Hvis en tenåring, under press fra voksne, fortsetter å fokusere på skolen på bekostning av kommunikasjon, kan han i fremtiden oppleve vanskeligheter med å opprette sosiale kontakter, selv som voksen.
Det mest slående eksemplet på utelatelse av følsomme utviklingsperioder er tragediene til Mowgli-barna. Spesielt menneskelige mentale funksjoner hos disse barna kan dannes svært begrenset eller til og med mislykkes i det hele tatt, siden de følsomme periodene for dannelsen av disse funksjonene allerede har gått.
