Stjerner er gigantiske romobjekter i form av gasskuler som avgir sitt eget lys, i motsetning til planeter, satellitter eller asteroider, som bare lyser fordi de reflekterer stjernenes lys. I lang tid kunne forskere ikke komme til enighet om hvorfor stjerner avgir lys, og hvilke reaksjoner i dypet som fører til at så mye energi slippes ut.
Historien om studiet av stjerner
I eldgamle tider trodde folk at stjernene er sjelene til mennesker, levende vesener eller negler som holder himmelen. De kom med mange forklaringer på hvorfor stjerner skinner om natten, og i lang tid ble solen ansett som et helt annet objekt enn stjerner.
Problemet med termiske reaksjoner som forekommer i stjerner generelt og på solen - den nærmeste stjernen til oss - spesielt, har lenge bekymret forskere i mange vitenskapsområder. Fysikere, kjemikere, astronomer prøvde å finne ut hva som fører til frigjøring av termisk energi, ledsaget av kraftig stråling.
Kjemiske forskere mente at eksoterme kjemiske reaksjoner fant sted i stjerner, noe som resulterte i frigjøring av en stor mengde varme. Fysikere var ikke enige om at reaksjoner mellom stoffer finner sted i disse romobjektene, siden ingen reaksjon kunne gi så mye lys over milliarder av år.
Da Mendeleev åpnet sitt berømte bord, begynte en ny æra i studien av kjemiske reaksjoner - radioaktive grunnstoffer ble funnet, og snart var det reaksjonene fra radioaktivt forfall som ble kåret til hovedårsaken til stjernens stråling.
Kontroversen stoppet en stund, siden nesten alle forskere anerkjente denne teorien som den mest egnede.
Moderne teori om stjernestråling
I 1903 ble den allerede veletablerte ideen om hvorfor stjerner skinner og utstråler varme snudd på hodet av den svenske forskeren Svante Arrhenius, som utviklet teorien om elektrolytisk dissosiasjon. Ifølge hans teori er energikilden i stjerner hydrogenatomer, som kombineres med hverandre og danner tyngre heliumkjerner. Disse prosessene er forårsaket av sterkt gasstrykk, høy tetthet og temperatur (omtrent femten millioner grader Celsius) og forekommer i stjernens indre regioner. Andre forskere begynte å studere denne hypotesen, som kom til at en slik fusjonsreaksjon er nok til å frigjøre den kolossale mengden energi som stjernene produserer. Det er også sannsynlig at hydrogenfusjon har tillatt stjerner å skinne i milliarder av år.
I noen stjerner er syntesen av helium avsluttet, men de fortsetter å skinne så lenge det er nok energi.
Energien som frigjøres i det indre av stjerner overføres til de ytre områdene av gassen, til overflaten til stjernen, hvorfra den begynner å stråle i form av lys. Forskere mener at lysstråler beveger seg fra stjernekjernene til overflaten i titusener eller hundretusener av år. Etter det når stjernestråling jorden, noe som også tar mye tid. Så når solstrålingen planeten vår på åtte minutter, når lyset fra den nest nærmeste stjernen Proxima Tsentravra oss på mer enn fire år, og lyset fra mange stjerner som kan sees med det blotte øye på himmelen har reist flere tusen eller til og med millioner av år.
