En hvit sandstrand omgir en stille lagune, frodige palmer skråner mot turkisvann, der lys fisk fisker - dette er en atoll, en øy på et korallrev. Atoller ligger i Stillehavet og det indiske hav på tropiske breddegrader og tiltrekker seg turister og dykkere fra hele verden.
Opprinnelsen til atollene
Det tar lang tid før en ny atoll dukker opp. På toppen av en utdødd vulkan dannes et korallrev under vann. Øker flere og flere nye gulv, koraller kommer gradvis til overflaten. Jord påføres korallene, og en øy dannes i form av en ventilasjon av en langkjølt vulkan.
Hvis vannstanden synker eller bunnen av revet stiger som et resultat av bevegelsen av tektoniske plater, stikker atollen ut fra havet i form av en hel ring. En lukket innsjø, kalt en lagune, vil da være mindre salt enn vannet rundt atollen. Det hender ofte at revet stikker ut fra vannet i form av flere holmer, de høyeste delene av det, som er atskilt med sund. Dessuten kan ett sund åpne ringen på atollen.
Vanligvis stiger atollen over havnivået med 3-4 meter. Hvis vannstanden synker, dannes en løftet atoll. Hvis en atoll går under vann, kalles det en nedsenket eller undervannsbank, en grunne. Disse snikende stimene har ødelagt mange seilskuter i tiden med store geografiske funn.
Størrelsen på øyene og dybden på lagunene
De største atollene ligger i skjærgården på Marshalløyene. En av de største atollene på jorden, Kwajalen-atollen består av 92 holmer, med et samlet areal på 14,5 km². Lagunen til denne atollen er imidlertid 300 kilometer lang og opptar 92% av det totale arealet til denne atollen.
Den største atollen i verden er Juleøya i Line-skjærgården med et areal på 321 km².
Rangiroa, den største atollen i Tuamotu-skjærgården, dekker 1.639 km², med 241 holmer som utgjør 43 km². Slike atoller dannes ikke på en vulkan, men på et helt vulkansk platå. Den dype Rangiroa-lagunen er rik på marine liv, og haier og delfiner kan sees blant de vanlige fargerike innbyggerne i korallrevene.
Lagunenes dybde inne i atollene varierer vanligvis fra 15 til 30 meter, men det er laguner opptil 90 meter dype.
De mest kjente atollene
Bikini-atollen, en del av Marshalløyene, var Stillehavets bevisingsplass for amerikanske atomforsøk etter andre verdenskrig. Tjuetre atombomber av ulik kraft gikk av i Bikini-atollen. Resultatet var alvorlig radioaktiv forurensning, som amerikanerne ikke kunne nøytralisere og ble tvunget til å slutte å teste.
Bikini Atoll ga navnet til den berømte badedrakten, som ble oppfunnet kort tid etter den første eksplosjonen. Det ble antatt at badedrakten gir inntrykk av en eksploderende bombe.
Den triste herligheten til Bikini-atollen hører fortiden til. I dag er de 26 mest kjente atollene, som er hjemmet til den lille republikken Maldivene i Det indiske hav. Den fantastiske gjennomsiktigheten av vannet her lar deg studere ikke bare de under vann innbyggerne, men også utforske de sunkne skipene, og den fantastiske skjønnheten til 1190 Maldivene erobrer hjertene til søkere av urørte hjørner av jorden.
