Luftforurensning har vært et problem i London i hundrevis av år. I 1952 drepte smog mer enn fire tusen mennesker i hovedstaden i England, og tvang regjeringen til å iverksette tiltak for å avhjelpe situasjonen. Mot slutten av forrige århundre hadde situasjonen blitt betydelig bedre, men selv nå fortsetter London å møte de samme vanskelighetene fra tid til annen.
Smog har blitt utkjempet i London siden 1300-tallet, da kong Edward utstedte et dekret som forbyr forbrenning av kull i byen på grunn av den sterke røyken det skaper. Siden den gang har det vært gjort mange forsøk på å kvitte hovedstaden i Storbritannia for smog, til tider virket seieren nesten vunnet. Likevel fortsetter smog å minne om seg selv for innbyggerne i London den dag i dag.
Hvorfor blir denne situasjonen ikke observert i andre byer i verden? Londons problem er en og annen ugunstig værsituasjon. Fraværet av vind- og temperaturinversjon, hvor lufttemperaturen i en høyde på flere hundre meter ikke synker, som det vanligvis er tilfelle, men stiger, fører til en forstyrrelse i sirkulasjonen av luftstrømmer. Som et resultat kan ikke røyk og forurensende stoffer stige oppover og akkumuleres i lave høyder. I en slik situasjon skaper til og med relativt små utslipp en stadig økende konsentrasjon av skadelige stoffer.
Det verste for London var begynnelsen av desember 1952, da det, som et resultat av en sterk kulde og tilstedeværelsen av en anticyklon, ble skapt gunstige forhold for dannelse av smog. Industrielle utslipp blandet med røyk fra skorsteiner, giftig røyk innhyllet gatene i byen. Sikten oversteg ikke noen få meter, i noen områder falt den til tretti centimeter. Smogen ble fjernet fire dager senere, i løpet av den tiden døde mer enn fire tusen Londonere. Omtrent åtte tusen flere døde i løpet av de neste ukene av lungesykdom.
Siden den gang har det blitt ført en nådeløs kamp mot smog i London. I dag anses luften i hovedstaden i Storbritannia å være veldig ren sammenlignet med hovedsteder i andre land. Dette tilrettelegges av det utviklede systemet for offentlig transport, inkludert elektrifisert, populariteten til sykling blant Londonere. Til slutt, i hovedstaden i Storbritannia, blir ovner ikke lenger oppvarmet slik de ble oppvarmet for et halvt århundre siden.
Til tross for tiltakene som er gjort, er det fremdeles ikke mulig å helt unngå at smog dukker opp. Hver gang en ugunstig meteorologisk situasjon utvikler seg over byen, begynner innholdet av skadelige stoffer i luften å øke jevnt og trutt. Imidlertid kan slike katastrofale konsekvenser som for seksti år siden ikke lenger være i London.
