Stjernehimmelen har tiltrukket seg menneskelig oppmerksomhet siden antikken. Som i alt annet lette mennesket etter en slags orden, struktur i ham. Det ble lagt merke til at stjernene på himmelen ligger ujevnt og danner grupper. I disse gruppene gjettet det menneskelige øye de kjente omrissene av jordiske gjenstander, og følgelig ble disse assosiasjonene kalt konstellasjoner.
Den stjernehimmelen på den nordlige halvkule har blitt studert i detalj siden antikken. De eldgamle stjernekatalogene ble utarbeidet av gamle greske astronomer, derfor er navnene på stjernebildene i den nordlige og en liten del av den sørlige halvkule arvet av den moderne sivilisasjonen fra antikken.
De gamle grekerne assosierte konstellasjonene med heltene i deres mytologi. Noen myter forteller til og med hvordan en bestemt karakter ble omgjort av gudene til en stjerne eller konstellasjon. Dette skjedde for eksempel med den kloke kentauren Chiron, som vendte seg mot konstellasjonen Centaurus.
Andre eldgamle helter som er udødeliggjort i navnene på konstellasjonene, er Perseus, Andromeda, Dioscuri-brødrene - Castor og Pollux (stjernebildet Gemini). Selv navnene på de konstellasjonene som tilsynelatende ikke fører til at slike assosiasjoner er knyttet til gamle greske myter. Konstellasjonen av kreft er assosiert med den veldig uhyrlige kreften som forhindret Hercules i å bekjempe Lernaean-hydraen, og stjernebildet Fiskene er fisken som Afrodite og sønnen Eros forvandlet seg til, på flukt fra den monstrøse giganten Typhon.
Oldtidshistorien kjenner imidlertid et eksempel da det ikke var en gud eller en mytologisk helt som ble udødeliggjort på stjernehimmelen, men en ekte person. Vi snakker om Veronica - kona til Tsar Ptolemy Everget. Denne fantastiske kvinnen, som så mannen sin ut i krigen, lovet å klippe det luksuriøse håret sitt hvis gudene reddet mannen hennes. Kongen kom tilbake i god behold, og dronningen holdt ordet. Til minne om dette ga astronomen Konon en gruppe stjerner, tidligere ansett som en del av konstellasjonen Leo, et nytt navn - "Veronicas hår".
De fleste av konstellasjonene på den sørlige halvkule europeerne kunne ikke observere før de store geografiske oppdagelsene, derfor er det nesten ingen mytologiske navn på kartet over stjernehimmelen på den sørlige halvkule - med unntak av de som fremdeles er synlige. fra det nordlige og ble derfor kjent av den gamle astronomen, for eksempel konstellasjonen Canis Major. forbundet med hunden til Orion.
I motsetning til konstellasjonene på den nordlige halvkule, for mange av de sørlige konstellasjonene, kan du fortelle nøyaktig hvem som ga dem navnet. For eksempel ble flere konstellasjoner oppkalt av den nederlandske astronomen og kartografen P. Plantius. Denne mannen var også en teolog, derfor er mange av navnene som er foreslått av ham assosiert med bibelske historier: Hane - med abdikasjonen fra apostelen Peter, Dove - med historien om Noahs flom.
Den nye epoken som fulgte tiden med de store geografiske oppdagelsene ble preget av rask teknisk og vitenskapelig fremgang, derfor er mange konstellasjoner på den sørlige halvkule oppkalt etter forskjellige instrumenter: Octant, Microscope, Telescope, Compass, Compass. Disse navnene ble gitt til konstellasjonene av den franske astronomen Nicolas Louis de Lacaille (1713-1762). Blant konstellasjonene identifisert av Lacaille, er det til og med konstellasjonen Pump. Den er oppkalt etter fysikeren R. Boyle, som brukte en luftpumpe i sine eksperimenter.
Era da det var mulig å gi navn til konstellasjoner, endte i 1922, da generalforsamlingen i Den internasjonale astronomiske unionen godkjente en liste over 88 konstellasjoner. Astronomer planlegger ikke å markere nye konstellasjoner.
