Månen er den eneste naturlige satellitten på jorden. Samtidig er det den planetariske satellitten nærmest solen, den femte største naturlige planetariske satellitten til solsystemet og den nest lyseste (etter solen) objektet på jordens himmel.
Avstanden mellom armaturene og dens endringer
Månens diameter (3474 km) er litt mer enn 1/4 av jordens diameter. Dermed har Månen mange ganger mindre masse og 6 ganger sterkere tyngdekraft enn Jorden. Styrken av gjensidig tyngdekraft mellom dem får månen til å bevege seg i en bane rundt jorden. Satellitten kretser helt rundt planeten på 27, 3 dager.
Avstanden mellom sentrum av månen og jorden er 384 467 km, som er omtrent lik summen av 30 jorddiametre. Hvert år beveger Månen seg imidlertid bort fra planeten med nesten 4 cm. Årsaken til dette er den konstante reduksjonen i tyngdekraften mellom himmellegemene, som oppstår på grunn av tap av energi i Jord-Månesystemet.
Siden månen er nær jorda og har en ganske stor masse, skjer gravitasjonsinteraksjon mellom himmellegemer i form av ebber og strømmer, som finner sted på kysten av havene, i forskjellige vannmasser og jordskorpen. På grunn av dem oppstår friksjon mellom bunnen og havene, kappen og jordskorpen, noe som forårsaker tap av kinetisk energi i månen-jord-systemet. Av samme grunn forlenges jordens dag hvert 120 år med 0,001 sekunder.
Med tanke på den årlige avstanden fra jorden til satellitten, kan det beregnes at Månen om tusen år vil bevege seg bort fra planeten med omtrent 40 meter.
Forskning på dette området
Folk har prøvd å måle avstanden fra jorden til månen siden antikken. Blant dem var for eksempel den gamle greske forskeren Aristarchus fra Samos. Han ble forvekslet nesten 20 ganger i beregningene, siden teknologiene i disse tider ikke tillot høy nøyaktighet.
Forskere klarte å måle avstanden mellom jorden og månen med minimal feil ved hjelp av laserpistoler. Det ble også forsøkt å gjøre dette ved hjelp av fotoner av lys som ble reflektert fra speilene til månens rovere, men de endte med feil.
San Diego University fysiker Tom Murphy ønsket å måle avstand til nærmeste millimeter. Sammen med et team av kolleger sendte han laserpulser på 100 kvadrillion fotoner til reflektorer på Månen. I beste fall kom bare en av dem tilbake, og ofte kunne ikke teleskopet registrere selv dette. Det antas at årsaken til feilen er i den forvrengte banen langs som fotonene kommer tilbake. Ifølge Tom Murphy er årsaken til det ubetydelige retursignalet at månestøvet dekker glassprismene til reflektorene.
