I sovjetiske lærebøker ble begrepet “første verdenskrig”, tradisjonelt for verdenshistoriografi, ofte erstattet av “imperialistisk krig”. Hva var egentlig meningen med en slik definisjon? Dette kan forstås ved å forstå detaljene i tolkning av historie fra marxismens synspunkt.
For å forstå essensen av fenomenet imperialistiske kriger, må du forstå betydningen av ordet "imperialisme". Marxistisk filosofi og historiografi skiller ut fem hovedfaser i samfunnsutviklingen, ellers kalt sosioøkonomiske formasjoner: primitiv fellestand, slavestand, feudalisme, kapitalisme og kommunisme. Hver av dem hadde det viktigste kjennetegnet - en spesiell produksjonsmetode. I denne teorien er imperialismen den siste fasen av kapitalismen før den sosialistiske revolusjonen. Imperialismens særegenheter er opprettelsen av store monopolforetak, den fortsatte forverringen av arbeidernes stilling, og på statsnivå, territoriell ekspansjon og kolonialisme.
En imperialistisk krig i seg selv er en konflikt der ett eller flere imperialistiske land er involvert. Hovedmålet er å beslaglegge territorier og ressurser for etablering av nye kolonier og omfattende økonomisk utvikling. Marxistisk historiografi refererer til slike kriger, for eksempel opiumkrigene på 1800-tallet, der det britiske imperiet ønsket å få kontroll over Kina; Boer-krigen, som var en reaksjon på uavhengighetsbevegelsen blant rekkene til europeiske bosettere i de sørafrikanske koloniene; så vel som den første verdenskrig, der flere stormakter fra den tiden kolliderte, og formålet med, igjen, var omfordeling av avhengige territorier i verden.
Moderne historikere stiller for det meste spørsmålstegn ved de entydige marxistiske militære konfliktene ved begynnelsen av XIX - XX århundre som imperialister. I tillegg til økonomiske, hadde disse krigene komplekse sosiale og politiske grunner som ikke passer inn i teorien om en endring i økonomiske formasjoner. Likevel ble forståelsen av de væpnede konfliktene i denne perioden som et spesielt fenomen først utført av Marx, som hjalp historikerne fra det 20. århundre i en kompleks oppfatning av den internasjonale situasjonen i imperialismens tid.
