Den amerikanske kystvakten er den minste komponenten i denne statens væpnede styrker. Siden beslutningen om å bygge en marine ble tatt 4. august 1790, feires også Coast Guard Day i USA 4. august.
I 1790, kort tid etter at USA ble uavhengig fra Storbritannia, besluttet landets kongress på initiativ av statssekretæren Alexander Hamilton å begynne å bygge marinen. Den unge staten trengte ham virkelig, for på den tiden besto dens marinestyrker bare 10 små skip. Kystvakten var også en del av den nye flåten.
Listen over kystvaktenes oppgaver er ganske omfattende. Den er ansvarlig for å håndheve sjølovgivningen i USAs territorialfarvann, og må ta alle mulige tiltak for å beskytte miljøet, befolkningen, sikkerheten til amerikanske borgere og USAs (økonomiske og politiske) interesser i enhver maritim region. Og ikke bare i de som er underlagt amerikansk suverenitet, men om nødvendig i internasjonale farvann. Kystvakten rapporterer direkte til den føderale regjeringen.
Den årlige Coast Guard Day-feiringen finner sted i byen Grand Haven, som ligger i Michigan, på den østlige bredden av innsjøen med samme navn. Myndighetene i denne byen sponser tradisjonelt en storstilt og fargerik festival. Denne hendelsen tiltrekker seg årlig et stort antall tilskuere, ikke bare amerikanske borgere, men også utenlandske turister, spesielt fra nabolandet Canada. Nåværende og tidligere kystvaktoffiserer, så vel som soldater fra andre grener av væpnede styrker og pensjonister, kommer for å feire sin profesjonelle ferie.
En fargerik parade, demonstrasjoner på vannet, fyrverkeri, konserter med brassband og mye mer - alt dette gjør dagen 4. august til en skikkelig høytid som alle som er til stede vil bli husket lenge. Tradisjonelt tildeler kommandoen til kystvakten i høytidelig atmosfære i løpet av denne ferien de mest fremtredende ansatte.
