Den økonomiske krisen som rammet mange europeiske land rammet Hellas spesielt hardt. Av en kombinasjon av forskjellige grunner var denne statens gjeld til utenlandske kreditorer flere ganger høyere enn mengden av gresk BNP. Selvfølgelig klarte Hellas ikke å betale slike kolossale summer alene. En reell trussel om mislighold raser over hele landet.
Våren 2012 ble private utenlandske investorer enige om, etter lange og anspente forhandlinger om restrukturering av Hellas offentlige gjeld, å avskrive omtrent 70% av gjelden. Dette lette selvfølgelig landets posisjon, men gjeldene overstiger fortsatt BNP mer enn en og en halv gang. Det er fremdeles en reell trussel om at Hellas forlater euroområdet. Og dette truer med store økonomiske tap og problemer, ikke bare for Hellas, men også for store europeiske banker som har greske verdipapirer som eiendeler. Tross alt, da vil de ikke koste noe! I tillegg er det en reell fare for at situasjonen i andre problematiske land i EU vil forverres kraftig langs kjeden, først og fremst i Spania, Italia og Portugal.
Utenlandske långivere stiller ytterligere bistand med en rekke betingelser. For å redde landet fra mislighold og en mulig utgang fra eurosonen, må den greske regjeringen og folket etter deres mening bli enige om smertefulle og upopulære tiltak. Blant dem: et betydelig kutt i sosiale ytelser, fordeler, et kraftig kutt i offentlige utgifter, en økning i pensjonsalderen for både menn og kvinner.
Forbundsrepublikken Tysklands regjering, den viktigste "giveren" av EU, har fremmet spesielt strenge krav, og insisterte på at den greske regjeringen kraftig skulle intensivere kampen mot skatteunndragere og innbyggernes avhengige følelser. De sier at grekerne endelig må forstå at EUs tålmodighet og raushet (faktisk FRG) ikke er ubegrenset, de trenger å lære å leve innenfor sine midler, tjene mer og bruke mindre. På noen punkter nådde saken til og med nivået på krav om at den greske regjeringen fremover skulle være enig med utenlandske kreditorer om alle utgiftsposter, det vil si faktisk gi opp en del av statens suverenitet.
Den greske regjeringen ble tvunget til å ta en rekke svært upopulære tiltak. Spesielt har sosiale utbetalinger redusert betydelig, og pensjonens størrelse har redusert. Det ble besluttet å heve pensjonsalderen. Dette forårsaket en bølge av protester og opptøyer, som var spesielt sterke i hovedstaden i Hellas - Athen. Hva som vil skje videre og hvilke nye innrømmelser grekerne vil gi kreditorer, vil den nærmeste fremtiden vise.
