Jordskjelv er overflatevibrasjoner og skjelvinger som kan være forårsaket av mange forskjellige årsaker. De fleste jordskjelv forblir usynlige og fortsetter uten noen betydelige konsekvenser.
Årsakene til jordskjelv er delt inn i to hovedgrupper: naturlige og kunstige. Den første gruppen inkluderer skjelvinger som har oppstått uten intervensjon av den menneskelige faktoren. Det er tre hovedårsaker til forekomsten av naturlige jordskjelv: Den første typen inkluderer de såkalte sviktjordskjelvene. Hovedårsaken til forekomsten er aktiviteten til grunnvann. Over tid uthuler vann bestemte områder under jordoverflaten. Når erosjonsområdet blir stort nok, faller de øvre lagene i det resulterende hulrommet. Slike jordskjelv er av lokal karakter og skader ofte ikke forskjellige strukturer. Den andre typen inkluderer vulkanske jordskjelv. De er vanligvis forårsaket av en plutselig frigjøring av naturgass som har samlet seg i vulkanens tarm. Noen ganger er utbruddet ledsaget av jordskjelv, der årsaken er hulrommet dannet som et resultat av frigjøring av magma. Oftest forekommer tektoniske jordskjelv på planeten vår. Denne typen er den mest destruktive og forårsaker noen ganger enorme skader på strukturer. Tektoniske skjelvinger er forårsaket av skift i skorpeplatene. Årsakene til menneskeskapte jordskjelv kan være sterke eksplosjoner og fylling av magasiner. Statistikk viser at menneskeskapte jordskjelv er minst farlige for mennesker. Hovedkarakteristikken for et jordskjelv er størrelsen. Den bestemmes på en tolvpunkts skala. Det skal bemerkes at de stedene der skjelving forekommer relativt ofte, foretrekker de ikke å oppføre høye bygninger og relativt ustabile strukturer.
