Den funksjonelle betydningen av bokstaver i skriftlig tale kan deles inn i 3 grupper: betegnelse på vokallyder (10), konsonanter (21), og ikke lydbetegnelse (2). De fleste bokstaver brukes til å betegne lyder i en grunnleggende, sterk posisjon. Og betegnelsen på lyder i en endret (svak) posisjon reguleres av rettskrivningsregler.
Spørsmålet om formålet med bokstaver, uttrykk for en eller annen lydverdi, er hovedspørsmålet om alfabetets teori. Det er kjent at bokstavene i det russiske alfabetet kan være ensifrede og tosifrede. Lydbetydninger vises i en stavelse. I et ord er forholdet mellom bokstav og lydbetydning kompleks. Reglene for bruk av bokstaver er delt inn i to kategorier: den første snakker om betydningen av bokstavene i det russiske språket, uavhengig av stavemåten til visse ord (læren til L. Shcherba). For eksempel er påstanden om at bokstaven "o" har to lydbetydninger - "o" og "a" - feil. Den har bare en betydning - "o", og det faktum at "o" skrives der lyden "a" noen ganger høres, er en erstatning for bruk av dette brevet i samsvar med reglene for moderne stavemåte. Den andre kategorien handler om skriving spesifikke ord. Ifølge en annen kjent språkforsker A. Gvozdev har bokstaven "o" en ny betydning i ordene "stor", "due", "vann" osv., Som er lyd, men ikke hoved (hoved), men sekundær. I dette tilfellet forblir bokstaven "o" entydig. Følgelig er reglene for den første kategorien grafikkreglene, og den andre - stavemerkets regler. Bruken av hver bokstav er begrenset til en viss lyd, som kan funnet og oppsummert, selv om det søkes i spesifikke ord, noen ganger til og med i krysset deres ("Graveren var syk - jord / bb / olel.") Definisjonene av hoved- og hovedformålet med brevet, foreslått av B. Osipov, er de mest nøyaktige: hovedbetydningen er betydningen som forblir bak brevet uavhengig av rettskrivningsreglene. Betydningen, som skyldes rettskrivningsregler, kalles sekundær (tillegg). Hovedbetydningene ligger i bokstaver i sterke posisjoner (vokaler under stress, konsonanter før vokaler), resten er sekundære.
