Jernbanetransport har gått så trygt inn i hverdagen at det er umulig å forestille seg en moderne sivilisasjon uten den. Jernbanen i sin vanlige form har eksistert i bare to århundrer, men de første prototypene av slike spor dukket opp mye tidligere, lenge før oppfinnelsen av lokomotiv og vogner.
Fra jernbanens historie
De første kunstige konstruksjonene, som i utseende lignet eksternt på to spor, dukket opp i det gamle Egypt. For å flytte tunge laster, tenkte egypterne å grave parallelle furer, hvor stokkene deretter ble lagt. Deretter begynte lignende design å bli brukt i det antikke Hellas og i det romerske imperiet. Det forbedrede sporet var en dyp fordypning i steinbelegget, langs hvilken hjulene til gamle vogner kunne rulle.
Flere århundrer senere ble sporveier mye brukt i den fremvoksende gruveindustrien. Restene av gruver med treskinner utstyrt i seg har overlevd den dag i dag. En hestevogn lastet med malm kunne bevege seg langs denne stien. Sporet gjorde det mulig å fremskynde bevegelsen av tunge laster og til en viss grad lignet moderne jernbanespor. Men trebjelkene gikk over tid, og derfor begynte de å bli forsterket med metallinnlegg i form av striper. Svært lite gjensto før oppfinnelsen av jernbanen.
De første støpejernsskinnene ble laget på midten av 1700-tallet. De ble oppfunnet av eieren av den metallurgiske virksomheten, Richard Reynolds. Han var den første som erstattet trebjelker på sporene som førte til gruvedrift med metallskinner. Hjulene til vogner for transport av malm er nå også laget av støpejern. Innovasjonen spredte seg raskt over hele England og tillot et gjennombrudd i gruvearbeidernes produktivitet. Men vognene ble fortsatt trukket av hestene.
Fremveksten av jernbanetransport
Inntil en viss tid ble jernbanespor utelukkende brukt til produksjonsformål. Men allerede på begynnelsen av 1800-tallet i England ble de første forsøkene gjort for å tilpasse jernbanen for transport av passasjerer. Den første slike opplevelsen var bygging av rimelig korte jernbanespor sør i Wales. Vognene på den veien ble samvittighetsfullt trukket av hestelag.
Litt senere sendte den russiske ingeniøren Pjotr Frolov regjeringen et forslag om å bruke jernbanen til persontransport. Inntil det øyeblikket hadde innovatøren allerede klart å bygge industrielle ruter for gruvedrift. Frolovs dristige og uvanlige prosjekter fant imidlertid ikke støtte i regjeringen. De ble avvist akkurat slik, uten alvorlig innvending.
Jernbanen skylder suksessen og den omfattende implementeringen til George Stephenson, som i 1825 foreslo en konstruksjon av et damplokomotiv som var egnet for å trekke biler på skinner, ikke bare med kull, men også med passasjerer. Oppfinneren var i stand til å overbevise gründerne om å bygge sporene av slitesterkt jern, siden støpejernet ikke var i stand til å bære vekten til lokomotivet. Stephenson kom derimot til den konklusjonen at det var nødvendig å bruke fyllinger på veien, og kom også med en effektiv måte å bli med på skinnene.
