Big Ben er et av de mest gjenkjennelige symbolene i Storbritannia. Han kan sees i filmer, TV-serier, tegneserier, han blir ofte nevnt i forskjellige bøker. Historien om utseendet til denne enorme klokken er ganske uvanlig.
Hvordan det hele begynte?
Historien om opprettelsen av denne klokken begynner i 1844. En berømt arkitekt ved navn Charles Bury, som var involvert i byggingen av Westminster Palace, fremmet et forslag om å plassere en uvanlig klokke på St. Stephen's Tower. Denne klokken skulle være den mest nøyaktige og største i verden.
Parlamentet støttet ideen. Prosjektet ble utviklet av en mekaniker ved navn Benjamin Valiami, og George Airey, en kjent astronom, ble også med på prosjektet. Etter veldig kort tid oppstod uenighet mellom dem. George Airy foreslo å koble den projiserte klokken med telegraf til det eksisterende Greenwich Observatory for å kontrollere nøyaktigheten. Valiami mente at denne ideen ikke var gjennomførbar. Mesterenes debatt strakte seg i fem år, som et resultat ble Benjamin Valiami's prosjekt ganske enkelt avvist.
Mechanic Dent ble ansatt for å lage det nye prosjektet. Han var i stand til å oppnå den nødvendige nøyaktigheten, men urmekanismen veide fem tonn. I tillegg var dimensjonene både på urskiven og bevegelsen veldig imponerende. Så høyden på den fremtidige klokkens hovedklokke oversteg to meter, diameteren oversteg tre meter, og lengden på pendelen var fire meter. Uret på timene var opprinnelig laget av støpejern, mens minutthendene var laget av kobber. Men etter installasjonen av klokken ble det besluttet å erstatte de tunge støpejernshendene med hender laget av lettere metall.
Interessante fakta
Den store åpningen av den nye klokken fant sted 31. mai 1859. Opprinnelig ble alle fire urskivene opplyst med gassbrennere, men i 1912 ble all belysning elektrisk. Big Bens feil var rett og slett utrolig for den tiden - halvannet til to sekunder om dagen. Det skal bemerkes at urmakeren klarte å løse problemet med denne feilen på en helt uventet måte. Presisjonen til denne sofistikerte mekanismen kan justeres med en krone. Det er nok å sette eller fjerne det fra pendelen. Denne metoden brukes fortsatt i dag.
Det er ukjent hvem som akkurat ga Big Ben navnet hans. Det er to versjoner. Den første sier at klokken ble oppkalt etter den berømte bokseren Benjamin Count, den andre hevder at klokken ble oppkalt etter Benjamin Hall, som ledet parlamentarisk kommisjon som tok klokken. Begge kandidatene var imponerende i størrelse, så kallenavnet Big Ben, det vil si "Big Ben", passet begge to.
