Det er umulig å forestille seg kysten uten den bitre lukten av saltvann, som er sterkt forbundet med sommerferier og den varme sandstranden. Likevel, helt fra barndommen, vet alle med sikkerhet at det er kategorisk umulig å drikke sjøvann, selv om mange ikke forstår hvorfor.
Ved første øyekast ser det ut til at vann er vann, alt like gjennomsiktig og flyter fritt. Til tross for den ytre likheten har sjø og ferskvann forskjellige kjemiske og fysiske egenskaper, noe som er årsaken til umuligheten av å drikke saltvann. Denne årsaken ligger i menneskelig fysiologi, som ikke er tilpasset det økte innholdet av salter oppløst i sjøvann. I løpet av dagen må en voksen drikke ca 3 liter vann, og denne mengden er nødvendig for å opprettholde normal funksjon av alle organer og systemer. Dette volumet er ikke nettovolumet med vann du drikker, men væsken du absorberer med maten. Men samtidig med denne væsken tar du en viss mengde spiselig salt. Dette er et viktig skritt for å opprettholde balansen mellom vann og salt, siden en person ikke kan leve lenge uten salt. Imidlertid inneholder sjøvann så mange forskjellige salter at kroppens utskillelsessystem ikke kan takle. I en normal situasjon, når en slik mengde salter kommer inn i blodet, prøver kroppen å fjerne dem så snart som mulig, men dette vil kreve mye mer vann enn personen som spiser. Saken er at ikke all væske som absorberes av en person, skilles ut fra kroppen i form av urin, men omtrent en tredjedel av den. Derfor, når du bruker sjøvann, befinner kroppen seg i en ond sirkel, der det kreves mer og mer væske for å fjerne salter, og en økning i mengden havsalt vil provosere en økning i mengden salt i blodet og et brudd på vann-elektrolyttbalansen i kroppen. Sjøvann er ikke egnet for drikke, ikke bare for mennesker, men også for alle andre varmblodige dyr. Nyrene kan ikke takle et slikt saltinnhold i kroppen, så etter veldig kort tid begynner de å mislykkes. Oftere enn ikke blir folk tvunget til å drikke sjøvann på grunn av forlis i åpent hav når det ikke er noen annen måte å overleve på. Det antas at slik drikking kan forlenge levetiden med 2-3 dager, men det er ikke kjent om en slik risiko er berettiget, siden det er ganske mulig at salter vil skade kroppen mye mer enn tvungen avslag på vann.
