Hvaler er sjøpattedyr fra orden hvaler. Noen av dem er blant de største dyrene i verden. Forbenene er finner, de bakre er fraværende. Et tykt fettlag beskytter kroppen mot hypotermi. Som alle pattedyr, hvaler puster luft ved hjelp av lungene, er varmblodige og gir ungene melk med melk fra brystkjertlene. Kroppslengden kan være opptil trettitre meter, og vekten er fra tretti til hundre og femti tonn. Antall hvaler avtar hvert år.
Hovedårsaken til den kraftige nedgangen i antall hvaler antas å være menneskelig innflytelse, som tar helt andre former. Hvalenes største bekymring er konstruksjon og boreoperasjoner, olje- og gassproduksjon, økt trafikk og støy. Potensiell fare for befolkningen er skader og dødsfall av hval som følge av kraftige hydrodynamiske sjokk under sprengningsoperasjoner under vann, så vel som deres forvikling i kabler eller tau. Alt dette tvinger hvaler til å forlate sine tradisjonelle fôringsområder. Olje og petroleumsprodukter er de vanligste forurensningene som kommer inn i vannmiljøet under utvinning og transport. Siden eldgamle tider har mennesker utryddet hval og betraktet dem som en kilde til kjøtt og fett. Endringer i antall hvaler bestemmes i stor grad av fiskeintensiteten. Ofte skyldes hvalens død endringer i havstrømmene som fører kaldere vann fra Antarktis. Hvaler svømmer på grunt vann for å holde seg varme og bli et lett bytte for krypskyttere. Nedgangen i hvalbestandene skyldes ikke bare fiske, men også på grunn av en nedgang i antall områder som er gunstige for avl. Hovedkilden til mat til hval er plankton. Den består av bittesmå alger som er veldig næringsrike. Reproduksjon av plankton er påvirket av vannet. Den økende forurensningen reduserer planktonmengden betydelig. En rekke småfisk, reker og krabber som utgjør hvalens kosthold blir fanget i store mengder av mennesker. Derfor har hval stadig mindre mat for sin del. Hvaler har fiender. Den farligste marine rovdyret er spekkhoggeren. Utilsiktet møte med hval med sverdfisk er ikke ønskelig. Pattedyr har et betydelig antall eksterne og indre parasitter som forårsaker forskjellige sykdommer.
