En skog er et betydelig område gjengrodd av trær, som er et enkelt økosystem som spiller en viktig rolle i å opprettholde den atmosfæriske balansen. Skog dekker omtrent en tredjedel av jordens landoverflate.
En skog er ikke bare en samling av trær, busker og andre planter. Det er et eget økosystem - et komplekst samfunn av tett sammenkoblede elementer, som inkluderer levende organismer (planter, dyr, mikroorganismer) og ikke-levende komponenter (vann, luft, jord). Strømmer av stoffer, som oksygen og vann, sirkulerer i økosystemet og danner en syklus. Dermed er elementene av animert og livløs natur knyttet til en helhet.
Skogens viktigste funksjon som et naturlig område er oksygenproduksjon. Det er takket være grønne planter som frigjør oksygen under fotosyntesen at planeten vår har fått sin moderne form i løpet av mange millioner år av evolusjonær utvikling. I tillegg er grønne planter, direkte eller indirekte, en matkilde for nesten alle andre levende ting.
Klassifiseringen av skog etter naturlige soner er som regel knyttet til klimasoner. Det er vanlig å skille tropiske, subtropiske og tempererte skoger. Imidlertid kan trær vokse utenfor de angitte klimatiske områdene. Dermed dannes en slags overgangssoner: skog-steppe, skog-tundra, avlogget og alpin skog.
Tropiske skoger vokser i ekvatoriale, subekvatoriale og tropiske soner. Dette naturlige området er preget av høy luftfuktighet og varme eller varme lufttemperaturer gjennom hele året. Gunstige naturforhold tjener som et habitat for mange arter av planter og dyr. Mer enn to tredjedeler av hele artsmangfoldet på planeten Jorden er konsentrert i tropiske regnskoger.
Den naturlige sonen til subtropiske skoger ligger i subtropene i den nordlige og sørlige halvkule. Naturlige grønne områder i dette området har blitt betydelig påvirket av massiv hogst. Det meste av det som en gang var en subtropisk skog, er nå okkupert av jordbruksavlinger. De overlevende skogene i denne sonen inkluderer hemigilia sør i det brasilianske høylandet og sørøst-Afrika, monsunblandede skoger i kystområdene i Asia, Australia, Nord- og Sør-Amerika, og de hardbladede skogene ved Middelhavet og California-kysten..
Tempererte skoger ligger hovedsakelig på den nordlige halvkule. De okkuperer en betydelig del av Europa, Russland, Canada og nord for USA. Denne naturlige sonen er preget av en uttalt sesongmessighet i livssyklusen til planter og dyr. Artsammensetningen er mye dårligere her enn i tropiske og subtropiske skoger.
