Historien til den afrikanske masken går mer enn ett årtusen. Og hun virket ikke for moro skyld, slik det kan virke for en moderne person. Hver maske hadde sin egen betydning, noe som forklarer det store utvalget av deres typer. Funksjonene den måtte utføre i stammens liv var også avhengig av typen maske.
Formål med masker
I følge ideene til det gamle mennesket var verden bebodd av ånder til avdøde forfedre, planter, dyr. Det var de som styrte menneskers liv. Noen ånder støttet stammens medlemmer, andre sendte sykdommer, sult, kriger og forferdelige naturfenomener. I bruk av en maske under ritualet kommuniserte dansere, trollmenn eller stammeledere med åndene, prøvde å blidgjøre dem, lure og ta alle problemer fra stammen. Utseendet til afrikanske masker kunne fortelle de innviede om eierens sosiale status, om hans yrke og om åndene han tilber.
Europeiske kunstnere fra begynnelsen av 1900-tallet verdsatte og samlet afrikanske masker. Som en måte å radikale geometriisere bildet av det menneskelige ansiktet, påvirket den afrikanske masken dannelsen av kubisme.
Masker av guddommelige dyr regnes som de eldste. Hver klan, stamme eller annen gruppe mennesker hadde sin egen beskytter fra omverdenen. Dette kan være dyr, planter eller deres deler, samt vind, sol, vann. Gjennom totemet, i det rette øyeblikket, var klanen forbundet med de åndelige forfedrene. Masken var i sin tur et mellomledd mellom en person og en guddommelig gjenstand, som det til og med var forbudt å ta på eller se på den.
En gang i året utførte stammene en innvielsesseremoni. Betydningen var at ungdommer ble innviet til hemmelighetene til voksen mannlig og kvinnelig liv. Gutter fikk for eksempel et hemmelig navn, og ungdommens ansvar endret seg. Før seremonien måtte unge gjennomgå mange tester. Guttene klippet selv ut en maske der de måtte utføre en rituell dans på en festival dedikert til seremonien. Den unge mannen valgte karakteren til dansen og masken selv.
Å ta på seg en maske og spille en rolle er et stort ansvar. Den maskerte danseren hadde ingen rett til å snuble, falle, gjøre en feil, dette kan føre til represalier mot ham. Tross alt gir en person i en maske midlertidig ly til ånden, derfor er han ikke lenger en vanlig person.
Funksjoner ved å lage afrikanske masker
Bare menn hadde rett til å ta på seg og skjære masker. Selve prosessen med å produsere dem var av et stort mysterium, før denne hendelsen var det nødvendig å lese staver, ofre. Ingen skulle se mesteren arbeide, så han forlot landsbyen tidlig på morgenen til et bortgjemt sted. Han kom tilbake sent på kvelden og ga verktøyene og det uferdige arbeidet til stammens leder. Det ble antatt at personen som laget maskene ble innviet til hemmelighetene til et annet liv, så ikke mange ønsket å kommunisere med ham.
Masken ble oftest brukt av representanter for adelen. Hun ga en person makt og ubestridelig autoritet, ga ham spesielle krefter. Stammemedlemmene tilbad og adlød den maskerte mannen ubetinget. Oftest hadde det et truende utseende, en spesiell farge og stor størrelse.
Det var også slike masker som ble oppbevart i hjemmene til vanlige mennesker. De kunne brukes til å kommunisere med ånden til en avdød slektning, som ga råd i en vanskelig situasjon, spådde fremtiden. Slike masker hadde et rolig utseende, øynene ble avbildet som lukkede.
Trollmannens masker fremkalte mystisk frykt, siden de tilstedeværende kom inn i en tilstand av transe på grunn av handlingene og utseendet til eieren av masken.
En av de vanligste afrikanske suvenirmasker gjentar formen på kpeli-masken, som er ment for mennene i det hemmelige samfunnet Lo (Senufo-folket), viser ansiktet til den avdøde og hjelper ham med å finne et sted i de dødes verden.
I dag har afrikanske masker ikke lenger den samme effekten av mennesker som de hadde før. Nå blir de ansett som kunstverk eller bare suvenirer for turister.
