Det er 32 tenner i begge kjevene til en voksen. Visdomstennene er de siste i hver rad, de bryter ut senere enn resten. Takket være denne funksjonen fikk de navnet sitt, selv om de ikke har noe med intelligens eller visdom å gjøre. På tannlegespråk kalles de tredje molarer.
Når det gjelder strukturen, er visdomstennene ikke forskjellige fra resten: de har en rot, en nakke og en krone dekket med emalje. Men de har flere særegne trekk. For det første har de ingen meieriprodukter forgjengere; for det andre kutter de ikke alltid gjennom. Normalt bør de vokse hos en person mellom 17 og 30 år, men i virkeligheten kan dette skje mye senere eller ikke i det hele tatt. For mange årtusener siden okkuperte visdomstennene et verdig sted i tennene i den menneskelige kjeven, som da var litt større, siden forfedrene til mennesker spiste hardere mat og hadde en massiv kjeve. Det var ingen problemer med disse tennene. Men gradvis gikk menneskeheten over til myk mat som ikke trengte å tygges så grundig. I tillegg økte hjernen, noe som påvirket strukturen til hodeskallen og kjeveapparatet. Tredje molarer sluttet å delta i tyggingen og ble rudimentær og fortsatte å vokse i kjeven, der det allerede var mye mindre plass til dem. Derfor har mange mennesker problemer med tennene på visdomstennene. Siden de vokser opp sent, i forhold til plassmangel og overvinner en mekanisk hindring, forårsaker de smertefulle opplevelser. I tillegg er deres vekst ofte ledsaget av forskjellige komplikasjoner, for eksempel kan den tredje molaren ta en feil posisjon i kjeven og ligge vannrett eller med en tilbøyelighet. De nedre tennene, når de vokser, berører noen ganger nervene eller ødelegger naboene, vokser mot kinnet eller tungen og forårsaker betennelse og smerte. Nylig har tilfeller av fravær av rudimenter av visdomstenner blitt hyppigere, noe som bekrefter mening om den rudimentære naturen til tredje molarer. Mens det hos andre mennesker vokser disse tennene uten problemer og er fullt funksjonelle. Inntil nå kan forskere ikke si hvorfor naturen bevarte dem. Tannleger uttrykker alltid denne oppfatningen: Hvis en visdomstand forårsaker problemer, er det tilrådelig å fjerne den, men når det ikke er grunn til bekymring, og de deltar i tyggeprosessen, trenger ingenting å endres. I tillegg, hvis tidligere, med de minste komplikasjoner, tredje molarer ubetinget ble trukket ut, er mange tannleger i dag tilbøyelige til å tenke at de skal forsøkes bevarte, fordi de kan bli en god støtte for proteser av andre tenner.
