I dag betyr ordet "kvintessens" oftest hoved essensen av ethvert fenomen, dens viktigste betydning. Men en gang hadde dette begrepet en litt annen betydning.
Oversatt fra latin betyr ordet kvintessens bokstavelig talt "den femte essensen." I forhold til hva det var "femte", kan man forstå om vi husker ideen om verden som eksisterte i gammel filosofi.
Quintessence i gammel filosofi
Den gamle greske filosofen Empedocles ble grunnleggeren av ideen om fire elementer som danner alt som eksisterer i verden. Disse elementene er vann, jord, luft og ild. Alle forskjeller mellom planter, dyr og andre gjenstander forklares av forholdet mellom elementer. Denne ideen ble generelt akseptert i gammel filosofi. Aristoteles fulgte også den, men han bestemte seg for å supplere Empedokles lære.
I følge Aristoteles er det sammen med de fire hovedelementene en femte, som er fundamentalt forskjellig fra dem. Det er det mest subtile og perfekte, det er evig, dvs. oppstår ikke og kan ikke ødelegges, stjernene og himmelen utenfor månebanen er laget av den. Dette elementet kalte Aristoteles eteren eller "den femte essensen", og slik dukket begrepet "kvintessens" opp.
Allerede blant de gamle filosofene møtte ideen om kvintessens kritikk. Noen av dem mente at det ikke var behov for å innrømme eksistensen av noe ekstra element for å forklare for eksempel stjernenes natur, hvis vi antar at de er sammensatt av ild. Filosofen Xenarchs avhandling kalles "Mot kvintessensen". Og likevel sto ideen fast.
Quintessence i renessansens filosofi og moderne tid
Ideene til gammel filosofi ble arvet av middelalderen, og spesielt renessansen. Agrippa Nettesheim, G. Bruno, F. Bacon og noen andre filosofer fra renessansen og begynnelsen av moderne tid anser kvintessensen som et bindeledd mellom den dødelige, den materielle kroppen og den udødelige sjelen. Den astrale kroppen, som har både materiell og ikke-materiell natur, består av den.
Ideen om kvintessens var så populær i de dager at F. Rable, i sin roman "Gargantua og Pantagruel", til og med håner om dette, og nevnte en viss "ekstraktor av kvintessens".
Ideen om kvintessens i alkymi var av stor betydning. Hun ble presentert som det grunnleggende elementet i all eksistens, som ble hentet av Gud selv. Noen tenkere - for eksempel Theophrastus Paracelsus - identifiserte den mystiske "femte essensen" med … mennesket! Denne tilnærmingen er helt i samsvar med humanismens filosofi, som proklamerte mennesket "målet for alle ting."
Overraskende nok eksisterer begrepet kvintessens også i moderne fysikk. Dette er navnet på et av begrepene mørk energi - en mystisk enhet som kan forklare universets utvidelse.
