Det er et stort antall geologiske formasjoner av forskjellige typer på jorden. Men de mest interessante og farlige av dem er vulkaner. Noen vulkaner er millioner av år eldre enn menneskeheten, mens andre har dukket opp ganske nylig.
Begrepet "vulkan" kommer fra navnet på brannguden Vulcan. De betegner geologiske formasjoner i jordskorpen eller en annen planet, gjennom hvilke vulkanske gasser og smeltet magma kan komme til overflaten. Denne prosessen kalles et vulkanutbrudd.
Vulkanforskere er engasjert i studien av vulkaner. De klassifiserer dem etter aktivitet, plassering og form. Plasseringen av vulkanene kan være annerledes. I dag er det kjent både vulkaner på bakken og ubåten og undergrunnen.
Hovedkarakteristikken for en vulkan er dens aktivitet. Skille mellom utdøde, sovende, sovende og aktive vulkaner (i rekkefølge av økende grad av aktivitet). Samtidig er utbrudd mulig på alle og fra dem, men på utdøde er de ekstremt usannsynlige. Det er fortsatt debatt blant vulkanologer om hvilke vulkaner som kan betraktes som virkelig aktive. Dermed er aktive vulkaner de som brøt ut i løpet av den observerte historiske perioden. Imidlertid er det kjent at vulkanen etter siste utbrudd kan forbli aktiv i millioner av år.
Skille mellom lineære og sentrale vulkaner. Førstnevnte eksisterer i form av utvidede brudd på planetens skorpe, sistnevnte har en ventilasjon (sentral forsyningskanal), på den ene siden ender i et magmakammer, og på den andre - i et krater. På grunn av deres forekomst utmerker vulkaner seg monogen og polygen - dukket opp som henholdsvis et enkelt eller flere utbrudd.
I henhold til formen er vulkaner delt inn i skjoldbruskkjertel, aske, kuppel og stratovulkaner. Tyroider er flate på grunn av at lava har lav tetthet og ofte strømmer ut av flere foci samtidig. Slaggvulkaner har vanligvis form av en kjegle med forsiktig skrånende kanter, da de hovedsakelig avgir aske, bergarter og lite rusk. Kuppelvulkaner er preget av tilstedeværelsen av en bred basalt "plugg" (kuppel), som om dekker ventilasjonsåpningen. Stratovulkaner har også en konisk struktur, men den er heterogen, siden typen utbrutte stoffer veksler over tid.
