Isdrift, isbryter, frysing … Alle disse ordene høres like ut og har mye til felles, men betyr helt andre ting. Og hvis en isbryter er et skip som bryter isskorpen for å etablere navigasjon i vintersesongen, forårsaker isdrift og frysing full forvirring for mange. Fryser opp - er det når is beveger seg langs elva? Eller er det isdrift? Eller kanskje en isdrift er et skip, men hva er en isbryter?
Ordet fryse har to betydninger. Den første, og oftest brukt, er etablering av et isdekke på en elv eller vannmasse. Hver vinter, hvis værforholdene tillater det, vises det først en liten frost på elvene, og deretter er overflaten dekket av en sterk isskorpe. Det er øyeblikket når elven "stiger" og kalles frysing. Avhengig av region, bredde, dybde på reservoaret og strømens hastighet, kan denne prosessen vare fra flere dager til flere uker.
Frysing skjer ikke bare på elver. Innsjøer, dammer, sumper, bekker og til og med dype pytter er også dekket av en isskorpe og er derfor utsatt for frysing. Selvfølgelig brukes dette begrepet nøyaktig i forhold til store magasiner og elver, men ingen gidder å bruke det på mindre naturobjekter. Grunne innsjøer og grunne elver fryser mye raskere enn fullstrømmende store elver med rask strøm, og om våren begynner de også fort å tine og frigjør seg fra iskappen.
Ordet frysing har også en annen betydning - selve perioden der elven eller innsjøen ligger under isen. I varme regioner kan det vare mer enn en måned, og i byer der temperaturen synker lavt om vinteren og frost varer lenge, varer det mer enn seks måneder. Det skal bemerkes at varmt vær eller en rask elvestrøm kan redusere frysetiden betydelig, og noen ganger til og med unngå den.
Ikke forveksle frysing og isdrift. Disse to fenomenene, selv om de følger hverandre, er helt forskjellige. Isdrift er bevegelsen av isflak på vannoverflaten. Høstisdrift går foran frysing, årsaken til det er separasjonen av isflak fra kantene på kysten, der vannet fryser mye raskere. Om våren, når lufttemperaturen stiger, begynner isskorpen å tynnes og brytes fra hverandre under påvirkning av strømmen. Dermed begynner isdrift om høsten, og om våren er den siste fasen.
