Ordet "vimpel" har nederlandske røtter. Den opprinnelige betydningen er et smalt langt flagg, forked på slutten. Sammen med hovedflagget var det ment å heises på et krigsskip. Dette forfulgte flere mål samtidig: å mer nøyaktig indikere nasjonaliteten til skipet, og også å indikere om en høytstående sjef, for eksempel sjefen for en flåte, skvadron, var om bord.
Hvis det var høvdinger om bord, ble det hevet et flagg, som ble kalt en "flettevimpel", den hadde en strengt definert farge. I henhold til sjøforskriften måtte slike skip, som ble skadet under en storm eller kamp, først bli hjulpet. Vimpler ble ofte brukt av handels- eller lasteskip, men for ikke å forveksles med militæret måtte de bruke vimpler av annen form og farge.
Senere fikk dette ordet en mye bredere tolkning. Nesten ethvert trekantformet flagg, samt et bilde som inneholder identifikasjonsmerker, begynte å bli kalt en vimpel. Som statssymboler, for eksempel våpenskjoldet til et land, eller dets flagg, eller teksten til dets hymne. Det kan også være emblemet til en idrettsklubb, offentlig organisasjon, utdanningsinstitusjon, etc.
Et lignende bilde kan brukes på stoff, og også ha trekantet form, som et flagg. I dette tilfellet er vimplen trimmet langs kanten av to tilstøtende, lengre sider med tett flette, som ikke er kantet til kortsiden og har en lengdemargin. Dette er nødvendig slik at det er praktisk å henge det på en krok eller en spesiell ledning. En fotballfan er sannsynligvis kjent med vimplene til mange populære klubber, både russiske og utenlandske.
I tillegg til stoff kan tre eller metalllegering tjene som et materiale for vimplen. I eksepsjonelle, viktigste tilfeller, er en vimpel med statssymboler laget av metaller som er mest motstandsdyktige mot ugunstig miljøpåvirkning. For eksempel var dette tilfellet da romfartøy leverte vimpler med Sovjetunionens emblem til overflaten av Månen og Venus. Eller når vimpler med våpenskjoldet til Den russiske føderasjonen ble senket til bunnen av Polhavet, på Nordpolen.
